Die deutsche Gründerszene ist geprägt von dynamischen Persönlichkeiten, die mit innovativen Ideen und viel Einsatz neue Wege gehen. Eine der markantesten Stimmen in diesem Umfeld ist Janna Ensthaler. Sie hat sich von einer erfolgreichen Serial Entrepreneur zu einer der einflussreichsten Investorinnen Deutschlands entwickelt und bringt als “Löwin” in der TV-Gründershow “Die Höhle der Löwen” ihr Wissen und Kapital ein. Ihr Werdegang ist ein Beispiel für den natürlichen Kreislauf im Startup-Ökosystem: Aus praktischer Erfahrung entsteht die Fähigkeit, die nächste Generation zu fördern und zu finanzieren.
Akademische und frühe berufliche Grundlagen
Janna Ensthaler wurde am 2. November 1983 in Hamburg geboren. Ihr Weg in die Wirtschaftswelt begann mit einer herausragenden schulischen und akademischen Ausbildung. Nach einem Abitur mit der Bestnote 1,0 studierte sie Economics and Management an der renommierten University of Oxford in England. Anschließend vertiefte sie ihre Kenntnisse mit einem Master in International Relations an der London School of Economics and Political Science (LSE).
Diese Kombination aus betriebswirtschaftlicher und geopolitischer Ausbildung prägte ihren ganzheitlichen Blick auf Märkte und Geschäftsmodelle. Nach dem Studium sammelte sie erste Berufserfahrung als Associate Consultant bei der internationalen Strategieberatung Bain & Company in London. Dort verfeinerte sie ihr analytisches Rüstzeug für komplexe Geschäftsprobleme. Doch die Corporate-Welt konnte den ambitionierten Geist Ensthalers nicht lange halten. Der Wunsch, eigene Ideen umzusetzen und Verantwortung zu tragen, führte sie zurück nach Deutschland und in die Selbstständigkeit.
Unternehmerische Erfolge: Vielfalt als Stärke
Ensthalers unternehmerische Reise ist geprägt von erfolgreichen Gründungen in sehr unterschiedlichen Branchen. Jedes ihrer Unternehmen nahm Trends vorweg oder schuf sie sogar mit.
Ihre erste Gründung war Kaiserwetter, eine Hamburger Gastronomiekette, die sie 2013 ins Leben rief. Das Konzept setzte auf saubere, hochwertige Lebensmittel – ein Ansatz, der später als “clean food” oder “plant-forward” populär wurde. Bis zum Verkauf des Unternehmens im Jahr 2015 blieb sie die alleinige Gesellschafterin und bewies damit früh ihr Durchhaltevermögen und operatives Geschick.
Bereits 2010 hatte sie gemeinsam mit dem Startup-Inkubator Rocket Internet das Unternehmen Glossybox mitgegründet. Dieses Kosmetik-Abonnement-Service verschickte monatlich eine Box mit Beauty-Produkten und war ein Pionier des Direktvertriebs an Endverbraucher (Direct-to-Consumer oder D2C). Das Modell war seiner Zeit voraus und expandierte innerhalb der ersten zwei Jahre global. Der enorme Erfolg führte 2017 zum Verkauf des Unternehmens an die britische Hut Group.
Parallel dazu gründete Ensthaler 2013 EventInc. Als Antwort auf die oft ineffiziente und kleinteilige Organisation von Firmenevents entwickelte sie eine digitale Plattform und Software-as-a-Service-Lösung (SaaS) für den MICE-Sektor (Meetings, Incentives, Conferences, Exhibitions). EventInc etablierte sich als Europas erste und führende Online-Marktplatz-Lösung in diesem speziellen Bereich.
Diese diversen Erfahrungen – vom stationären Gastronomiebetrieb über E-Commerce bis hin zu B2B-Software – bilden das Fundament für ihre heutige Rolle als Investorin. Sie versteht die spezifischen Herausforderungen verschiedener Geschäftsmodelle aus erster Hand und kann Gründer aus praktischer Erfahrung heraus beraten.
Der Green Generation Fund: Investieren mit Sinn
Im Jahr 2021 gründete Janna Ensthaler gemeinsam mit Manon Sarah Littek den Green Generation Fund. Dieser Risikokapitalfonds ist auf ein Volumen von 100 Millionen Euro angelegt und konzentriert sich gezielt auf Zukunftsthemen: Klimatechnologie und vegane Ernährung.
Der Fonds investiert in Frühphasen-Startups (von der Pre-Seed- bis zur Series A-Finanzierungsrunde) in drei Kernbereichen: Food Tech, Health & Personal Care sowie Green Tech. Ensthalers Überzeugung, dass die größten zukünftigen Vermögen im Bereich nachhaltiger Technologien entstehen werden, bringt sie auch in Vorträgen klar zum Ausdruck. In einer Keynote für die WHU Founders’ Conference mit dem Titel “Why the world’s first trillionaire will be a green tech entrepreneur” unterstrich sie diese Vision.
Zu den Portfolio-Unternehmen des Green Generation Fund zählen innovative Startups wie Reverion, ein Pionier für pflanzenbasiertes Protein, oder Greenlyte, ein Startup im Bereich Direct Air Capture, also der Filterung von CO₂ direkt aus der Luft. Bei solchen Investitionen arbeitet der Fonds häufig mit anderen namhaften Impact-Investoren zusammen.
In der “Höhle der Löwen”: Die neue Löwin
Seit April 2023 ist Janna Ensthaler als Investorin in der deutschen TV-Gründershow “Die Höhle der Löwen” (DHDL) zu sehen. In der Sendung, in der Gründer ihre Geschäftsideen vor einem Gremium potenzieller Investoren präsentieren, teilt sie sich das Podium mit etablierten Persönlichkeiten wie Carsten Maschmeyer, Judith Williams, Dagmar Wöhrl und Ralf Dümmel.
Ihre Kollegen in der Show bezeichnen sie aufgrund ihres konsequenten Fokus auf ökologische und soziale Aspekte von Geschäftsmodellen oft als “Sustainability Scout”. Sie bringt eine neue Perspektive in die Sendung, die über die rein finanzielle Rendite hinausgeht und auch die langfristige, positive Wirkung eines Unternehmens betrachtet.
Ein Beispiel für ihre Investitionstätigkeit in der Show ist das Unternehmen Urban Challenger, das innovative Stadt-Erlebnisse und Team-Building-Events anbietet. Obwohl das Unternehmen zum Zeitpunkt der Präsentation noch keinen detaillierten Businessplan vorlegte, erkannte Ensthaler das Potenzial der Idee und das Engagement der Gründer. Ihre eigene Erfahrung mit EventInc, der Event-Plattform, verspricht hier besondere Synergien und eine wertvolle operative Unterstützung.
Klare Positionierung zur deutschen Wirtschaftspolitik
Janna Ensthaler äußert sich nicht nur zu konkreten Geschäftsideen, sondern auch grundsätzlich zur deutschen Wirtschaftspolitik. In einem öffentlichen Statement forderte sie jüngst, Deutschland müsse “wieder krasser werden” und betonte: “Mit mehr Mut wird alles gut in Deutschland!”.
Für sie konkretisiert sich dieser Mut in einem Drei-Punkte-Plan für die deutsche Wirtschaft:
- Bürokratieabbau: Ensthaler kritisiert, dass Unternehmen, insbesondere kleine und mittlere Betriebe sowie Selbstständige, in bürokratischen Vorgängen “ersticken”. Sie fordert praktische Vereinfachungen, wie beispielsweise die Abschaffung der Notarpflicht bei einfachen Firmenänderungen, um Gründung und Wachstum zu erleichtern.
- Belebung der Bauwirtschaft: Sie identifiziert im Wohnungsbau einen brachliegenden Wirtschaftszweig mit hausgemachten Problemen. Die regulatorischen Anforderungen seien “erdrückend”, teilweise auch aufgrund überzogener oder nicht praktikabler Klimavorgaben. Ihre Forderungen umfassen eine spürbare Deregulierung, deutlich schnellere Genehmigungsverfahren und wirtschaftlichere Bauprozesse.
- Günstigere und sichere Energieversorgung: Ensthaler hält den beschleunigten Atomausstieg Deutschlands für eine strategische Fehlentscheidung. Sie schlägt vor, kurzfristig zu prüfen, ob stillgelegte Kraftwerke wieder ans Netz genommen werden können. Mittel- bis langfristig plädiert sie für den mutigen Bau neuer, moderner Atomkraftwerke nach dem Vorbild anderer europäischer Nationen. Dies sei insbesondere vor dem Hintergrund des steigenden Energiebedarfs für Zukunftstechnologien wie Künstliche Intelligenz unabdingbar.
Privatleben und persönliche Werte
Janna Ensthaler, geborene Janna Lisa Schmidt-Holtz, ist die Tochter von Rolf Schmidt-Holtz, dem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden der Bertelsmann Music Group (BMG). Sie ist verheiratet, Mutter von drei Kindern (2, 5 und 10 Jahre alt) und lebt mit ihrer Familie in Braunschweig.
Trotz ihres geschäftlichen Erfolgs – ihr Nettovermögen wird auf rund 30 Millionen Euro geschätzt – bleibt sie in ihrer Lebensführung bodenständig. Sie gibt an, lieber in Firmenbeteiligungen zu investieren als in Luxusgüter wie teure Autos. Ihre Erfahrung als Mutter prägt auch ihren Führungsstil; sie legt Wert auf eine fehlerfreundliche Lernkultur. So führt sie sogar eine Art “Fehler-Akte”, in der sie gescheiterte Projekte oder Entscheidungen dokumentiert, um systematisch daraus zu lernen und sich weiterzuentwickeln.
Vorbild für eine neue Generation
Janna Ensthalers Werdegang ist mehr als eine individuelle Erfolgsgeschichte. Sie steht modellhaft für eine neue Generation von Unternehmerinnen und Investoren in Deutschland, die analytische Strenge mit gründerspezifischer Empathie verbindet. Ihre Mischung aus akademischer Fundierung (Oxford, LSE), strategischer Beratungserfahrung (Bain) und praktischer Gründererfahrung in verschiedenen Branchen macht sie zu einer einzigartigen und vielseitig kompetenten Stimme.
Ihr Green Generation Fund zeigt, dass sich finanzielle Rendite und positive ökologische sowie soziale Wirkung nicht ausschließen, sondern idealerweise verstärken. Als eine der wenigen Frauen in der oft männlich dominierten deutschen Investoren- und TV-Landschaft bricht sie mit traditionellen Rollenbildern und inspiriert insbesondere weibliche Gründer.
Ihre öffentlichen Forderungen nach mehr Mut, weniger Bürokratie und einer technologieoffenen Energiepolitik positionieren sie darüber hinaus als engagierte Kommentatorin der Wirtschaftspolitik. In einer Zeit, in der Deutschland nach Antworten auf wirtschaftliche Stagnation und internationale Wettbewerbsfähigkeit sucht, bietet Ensthalers Stimme einen klaren, aus der Praxis gespeisten und mutigen Kompass. Sie verkörpert damit den Typus der unternehmerischen Macherin, die Deutschland nach Ansicht vieler dringend braucht.
